Nisäkkäiden uskotaan tarvitsevan yli 18 erilaista kivennäisainetta. Kivennäisaineita tarvitaan eläimen elimistössä suurempia määriä, kun taas hivenaineita selvästi vähäisempiä määriä. Seuraavassa tutustutaan tarkemmin kivennäisaineisiin, rikkiä lukuun ottamatta.

Kivennäisaineita on seitsemän:

Rikki
Kalium
Magnesium
Kloridi
Natrium
Fosfori
Kalsium

Hivenaineita on vähintään 11:
Tärkeimmät hivenaineet ovat rauta, sinkki, kupari ja seleeni. 

Tarkempaa tietoa kivennäisaineista

Kalsium ja fosfori
Kalsium on elimistön yleisin kivennäisaine ja fosfori seuraavaksi yleisin. Niitä tarvitaan luuston ja hampaiden rakennusaineiksi.
Kalsium on myös tärkeä välittäjäaine seuraavissa toiminnoissa:

• verisuonten supistuminen ja laajeneminen
• hermoärsykkeiden siirto
• lihasten supistuminen
• hormonieritys
• veren hyytyminen
• entsyymien kofaktori

Koska kalsium osallistuu niin moniin elämää ylläpitäviin toimintoihin, on tärkeää pitää veren kalsiupitoisuus tasaisena. Tämä selittää, miksi vähän kalsiumia sisältävä ruoka ei vaikuta veriarvoihin. Lisää kalsiumia vapautuu nopeasti luista kun veren kalsiumtaso tippuu tietyn arvon alapuolelle. Näin veressä on riittävästi kalsiumia elämää ylläpitävien toimintojen jatkumiseksi.

Natrium, kalium ja kloridi
Natrium, kalium ja kloridi ovat elimistössä olevia veden elektrolyyttejä.

Mielenkiintoista tietoa
Elektrolyytit ovat elimistössä luontaisesti olevia kivennäisaineita, jotka ovat latautuneita hiukkasia eli ioneita. Elektrolyyttejä tarvitaan säätelemään elimistön nestetasapainoa.

Elektrolyyttejä tarvitaan:

• ylläpitämään elimistön happo-emästasapainoa
• ylläpitämään osmoottista tasapainoa
• hermoärsykkeiden siirtoon
• saamaan aikaan ja siirtämään lihassupistuksia

Monissa tavallisissa kaupoissa myytävissä kissanruuissa on erittäin korkea suolapitoisuus.

Magnesium

• luissa, entsyymeissä ja solunsisäisissä nesteissä esiintyvä kivennäisaine
• vaikuttaa hermojen ja lihasten väliseen tiedonsiirtoon

Rauta
Rautaa tarvitaan välttämättä

• hemoglobiiniin eli veren happea kuljettavaan väriaineeseen
• myoglobiiniin eli lihasten happea kuljettavaan väriaineeseen

Sinkki
Sinkki on olennainen rakennusaine tai aktivaattori yli 200 entsyymissä, joten se liittyy hyvin moniin fysiologisiin toimintoihin. Sinkin pääasiallisia tehtäviä ovat muiden muassa

• elimistön puolustuskyky
• ihon ja haavan paraneminen
• kasvu
• lisääntyminen

Kupari
Kuparia tarvitaan

• punaisten verisolujen muodostuksessa
• turkin  ja nahan normaaliin pigmentaatioon

Seleeni
Seleeni on tärkeä osa luontaisesta antioksidanttia, glutationiperoksidaasia, jota löytyy kaikista soluista.